鉄の主な原料は鉄鉱石(てっこうせき)です。鉄鉱石は大昔に鉄分と酸素が結びついた石で、地層となって積み重なったものです。日本では鉄鉱石はすべて輸入しており、オーストラリアやブラジルから年間約1億トンが入ってきます。その他の原料としてコークス(石炭を高温で蒸し焼きにしたもの)と石灰石(せっかいせき)も必要です。